Hội Bảo trợ Bệnh nhân nghèo của thành phố Hồ Chí Minh được thành lập từ năm 1994, đến nay đã có 14 năm hoạt động. Hội có 50 ủy viên trong Ban chấp hành, có 41 chi hội với gần 3.000 hội viên.
Những người sáng lập Hội gồm có: Ông Nguyễn Vĩnh Nghiệp, Anh hùng Lao động, nguyên Chủ tịch Ủy ban nhân dân thành phố làm Chủ tịch Hội; bà Đỗ Duy Liên, bà Ngô Thị Huệ, Phó Giám sư Bác sĩ Dương Quang Trung, Thiếu tướng Tô Ký, bà Nguyễn Thị Ráo, ông Nghi Đoàn.
Hội đã tập hợp được những vị lão thành cách mạng có tên tuổi, có uy tín trong xã hội vào trong Ban lãnh đạo Hội. Mặc dù tuổi cao, sức yếu nhưng với tấm lòng nhân ái cao cả, sống vì hạnh phúc của người nghèo nên mọi người quyết tâm vượt qua mọi khó khăn, thực hiện tốt các chương trình lớn của Hội.
Trong thời gian qua, Hội đã vận động được trên 3,5 triệu lượt tổ chức, cá nhân trong và ngoài nước ủng hộ gần 400 tỷ đồng, bao gồm tiền mặt, máy móc thiết bị, thuốc men bằng nhiều hình thức ủng hộ như: bản đấu giá tranh, văn nghệ từ thiện, đại trai đàn từ thiện, đám tang từ thiện, mùa chay công giáo từ thiện,… Từ những phương thức gây quỹ hết sức thông minh, linh hoạt đã tạo ra một phong trào làm việc thiện trong mọi lúc, mọi nơi. Bất cứ ai có lòng tốt đều có cơ hội thể hiện.
Thời kỳ đầu, Hội bảo trợ cho bệnh viện An Bình, An Nhơn Tây, Cần Giờ thực hiện miễn phí cho đồng bào nghèo khi vào nằm viện và còn được hỗ trợ ăn miễn phí trong quá trình điều trị. Đây là một việc làm vo cùng mới mẻ, gây xúc động lớn đối với những gia đình nghèo, gia đình chính sách, có công với cách mạng. Từ tháng 6/1996 đến nay, Hội đã tích cực vận động các đơn vị kinh tế, tổ chức xã hội trong và ngoài nước với tổng số kinh phí là 18 tỷ đồng để giải phẫu vá môi, hở hàm ếch cho hơn 36.000 cháu bị dị tật trong cả nước. Chương trình “Ánh sáng cho người mù nghèo” đã xóa mù cho hơn 270.000 người mù nghèo là thành tích đáng kể của Hội. Đây là một con số khổng lồ, một chiến công thầm lặng không thể cân, đong, đo, đếm được. Đó còn là biểu tượng cao đẹp của những tấm lòng nhân ái, của các “ông tiên, bà tiên” đi “hóa phép” cho những người mù thành những người sáng mắt. Đặc biệt, chương trình “Ánh sáng cho người mù nghèo” còn được đưa đến với các tỉnh, vùng sâu, vùng xa trong cả nước và còn vượt cả biên giới sang giúp hai nước bạn Lào, Campuchia.
Chương trình “Âm thanh, tiếng nói cho trẻ em câm điếc” cũng được triển khai từ năm 1998. Đến nay chương trình đã giúp 10.000 máy trợ thính với số tiền 15 tỷ đồng cho 42 trường khiếm thính trong thành phố và các tỉnh bạn. Chương trình “Xe lăn cho người tàn tật nghèo” đã giúp trên 16.000 xe lăn trị giá 18 tỷ đồng. Gần đây, Hội lại có chương trình “Tang lễ từ thiện” với mục đích là “Một người nhắm mắt có nhiều người sáng mắt”. Thực chất đây là một chương trình nhân đạo mới, từ cổ chí kim chưa có ai nghĩ tới, chưa có ai dám làm”. Khi chú Sáu Tường đưa ra chương trình này, nhiều người phản đối, cho là không làm được. Nhưng chú Sáu vẫn kiên trì vận động, biến tang lễ đau buồn thành việc làm từ thiện, thay việc mua hoa viếng thành tiền góp cho người mù sáng mắt. Cuộc vận động này mang ý nghĩa nhân đạo đặc biệt, đây là một sáng kiến lớn cần được nhân rộng. Đến nay, chương trình đã trở thành phong trào ở thành phố Hồ Chí Minh và một số tỉnh lân cận. Số tiền ủng hộ đã lên hơn 3 tỷ đồng.
Chương trình “Cứu 1.000 trẻ em nghèo bệnh tim” ở 32 tỉnh thành trong 2 năm qua đã cứu sống những trái tim trẻ thơ vô tội, đã gây niềm xúc động rất lớn và thu hút nhiều nhà tài trợ tham gia đóng góp.
Những đóng góp của Hội Bảo trợ Bệnh nhân nghèo thành phố mang ý nghĩa nhân đạo xã hội đặc biệt, sâu sắc và còn mang đậm ý nghĩa chính trị - kinh tế. Cho đến nay sức vươn của Hội đã ra toàn quốc và sang hai nước bạn Lào - Campuchia. Đã có 22 tỉnh, thành lập được Hội Bảo trợ Bệnh nhân nghèo và tôn vinh Hội thành phố Hồ Chí Minh là anh cả.
Với những thành tích trên, Chủ tịch Nước đã ký quyết định phong tặng danh hiệu Anh hùng Lao động cho Cố Chủ tịch Hội Nguyễn Vĩnh Nghiệp và Hội Bảo trợ bệnh nhân nghèo thành phố. Hội đã biết phát huy truyền thống nhân ái của dân tộc ta. Truyền thống này đã và đang được nâng niu, tỏa sáng trong các hoạt động của Hội, góp phần tạo nên sức mạnh Việt Nam.
Kim Liên