Nghệ sĩ nhân dân Phạm Khắc tên thật là Phạm Tấn Phước. Ông sinh năm 1939, quê ở xã Phước Long, huyện Giồng Trôm, tỉnh Bến Tre. Ông tham gia cách mạng từ năm 1956 làm nghề đạo diễn truyền hình.
Năm 1960, ông ra chiến khu công tác ở tiểu đoàn 514 tỉnh Mỹ Tho mang chức vụ trung đội phó trinh sát. Năm 1962 ông được điều về làm Trưởng đoàn văn công tỉnh Mỹ Tho. Ông ở đoàn văn công không lâu lại được tuyển chọn đi học lớp trung cấp quay phim và lớp báo chí khóa I do Ban Tuyên huấn Trung ương Cục miền Nam đào tạo.
Năm 1963 ông đã quay được những thước phim đầu tiên tại chiến trường miền Nam. Ông giữ chức Bí thư chi bộ, trưởng phòng quay phim của Xưởng phim Giải phóng miền Nam. Đến tháng 6/1972 ông được chuyển về công tác ở Ban vô tuyến truyền hình Việt Nam làm phóng viên trực tiếp quay phim. Trong 12 ngày đêm (12/1972), Hà Nội bị “pháo đài bay B52” đánh phá, ông đã dũng cảm cùng đồng nghiệp bấm máy ngày từ loạt bom đầu tiên chúng ném xuống. Nhờ những thước phim tư liệu vô giá của ông dã ghi lại tội ác của giặc Mỹ lập tức được truyền đi khắp thế giới về tội ác hủy diệt của Mỹ tại Việt Nam, đã gây làn sóng phẫn nộ trong phe xã hội chủ nghĩa và những người yêu hòa bình trên thế giới.
Hai bộ phim đã đi vào lịch sử phim tư liệu sống động nổi tiếng được phát đi phát lại trên Đài truyền hình mỗi khi tố cáo tội ác giặc Mỹ là “Hà Nội - Điện Biên Phủ”, “Cuộc đọ sức 5 ngày”. Ông cũng thật vinh dự được cử vào đoàn làm phim Hội nghị Paris về Việt Nam tại Pháp. Ông đã quay được những thước phim giá trị, thể hiện rõ sự khôn khéo, nắm chắc nguyên tắc, đường lối ngoại giao của Đảng, Bác Hồ kính yêu của Đoàn đại biểu nước ta tại hội nghị Paris. Bộ phim “Paris những ngày lịch sử” là tác phẩm “độc đáo”, “độc quyền” của nghệ sĩ Phạm Khắc.
Sau đó, ông được cử đi học đạo diễn rtuyền hình tại Cộng hòa dân chủ Đức. Về nước, ông được phân công làm Trưởng ban thời sự, Đài Truyền hình Việt Nam. Năm 1975, ông được tham gia chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử với nhiệm vụ là phóng viên quay phim đi cùng đoàn cán bộ Ban vô tuyến truyền hình Việt Nam. Với những góc quay sắc xảo, điêu luyện anh đã ghi vào ống kính của mình cuộc hành quân vĩ đại của đoàn quân bách chiến bách thắng và sự thảm bại, của bọn cướp nước và bọn bán nước.
Ngày 30/4/1975, ông cùng đoàn cán bộ Ban vô tuyến truyền hình Việt Nam tiếp quản Đài truyền hình Sài Gòn. Do làm tót công tác binh, địch vận nên chỉ sau một ngày, Đài truyền hình đã phát đi chương trình mới của Ủy ban Quân quản Sài Gòn. Sau đó ông được làm công tác đạo diễn, trưởng phòng phim ảnh, Đài Truyền hình thành phố Hồ Chí Minh. Ông đã mang hết tâm huyết ra xây dựng Đài trong những ngày đầu mới giải phóng còn thiếu cán bộ chuyên môn. Ông đã góp phần dìu dắt, đào tạo một loạt phóng viên, quay phim trẻ tuổi, đáp ứng nhiệm vụ tuyên truyền trong thời kỳ mới tiếp quản thành phố. Năm 1979, ông được phân công làm trưởng đoàn phóng viên truyền hình Việt Nam đi quay phim tình hình chiến sự diễn ra ở chiến trường Tây Nam. Rồi ông được theo chân các chiến sĩ Việt Nam làm nhiệm vụ giúp bạn tại Campuchia và ông bắt tay vào xây dựng cơ quan truyền hình thường trú ở đây.
Ngày 20/7/1981, ông được bổ nhiệm làm Phó Giám đốc, rồi Giám đốc Đài truyền hình thành phố. Thời kỳ này, ông đã cùng lãnh đạo Đài và tập thể phóng viên bắt tay xây dựng phong cách làm việc hoàn toàn mới. Một loạt các trang thiết bị mới được đầu tư, một loạt cán bộ được đưa ra nước ngoài đào tạo. Đến năm 2004, ông chính thức nhận quyết định nghỉ hưu nhưng Đài đã mời ông nhận chức vụ cố vấn Hãng phim truyền hình thành phố. Ông đã trở thành nhà đạo diễn nổi tiếng với hơn 100 bộ phim tài liệu dài và ngắn, trong số đó tiêu biểu là các phim như: Chiến thắng Bình Giã, Chiến thắng đồn Cây Điệp, Nữ tướng Nguyễn Thị Định, Sư đoàn 9 anh hùng, Gặp lại Ấp Bắc, Khi đàn sếu trở về. Ngoài ra, ông còn là người chỉ đạo nghệ thuật nhiều tác phẩm phim truyện và tài liệu thuộc Hãng phim TFS, trong đó có một số phim đã đạt giải cao tại Liên hoan phim truyền hình Việt Nam. Gần đây ông có một công trình đồ sộ gây xúc động hàng triệu trái tim trong và ngoài nước, đó là bọ phim “Mê Kông ký sự” dài 94 tập. Bộ phim này đã được giải thưởng “Cánh diều vàng” của Hội điện ảnh Việt Nam.
Cả cuộc đời nghệ sỹ Phạm Khắc đã hiến thân cho sự nghiệp truyền hình. Năm 1984, ông được Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ sỹ ưu tú đợt đầu tiên trong toàn quốc. Năm 1997, ông lại được phong tặng danh hiệu Nghệ sỹ nhân dân. Ngày 7/11/2000, ông thật xứng đáng đón nhận danh hiệu Anh hùng Lao động trong thời kỳ đổi mới. Tháng 4/2005, Đài Truyền hình thành phố cũng được Đảng và Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lao động trong thời kỳ đổi mới.
Ngày 17/5/2007, nghệ sỹ nhân dân Phạm Khắc đã ra đi mãi mãi để lại cho khán giả thành phố niềm tiếc thương vô hạn và sự mất mát to lớn cho nền điện ảnh nước nhà.
Văn Khoa